Ruines du Château de Peyrepertuse

Les ruines du château cathare de Peyrepertuse sont situées dans le département de l’Aude, région Languedoc-Roussillon, dans les Pyrénées françaises. En langue occitane (l’ancienne langue de la population indigène du sud de la France), le nom Peyrepertuse signifie « roche en fusion« .

La forteresse est située au sommet d’une montagne à 800 mètres d’altitude, avec des pentes abruptes, occupant toute sa longueur et avec une excellente position stratégique pour surveiller tous ses environs. La forteresse est divisée en deux citadelles : le bloc inférieur et le bloc supérieur, reliés par un escalier en pierre.

Le « Château Bas » de Peyrepertuse a été construit au XIe siècle sur ordre des souverains d’Aragon. En 1111, le château est devenu une partie du comté de Barcelone.

Une construction échelonnée au fil des siècles

Lors de la croisade contre les Albigeois, Guillem de Peyrepertuse, alors propriétaire du Château Bas, refusa de se plier à l’armée d’invasion de Simon de Montfort et fut donc, en 1224, excommunié de l’église. Il ne fallut pas longtemps avant qu’il y ait un assaut direct contre son château. En 1240, le château de Peyrepertuse est attaqué et conquis par la royauté française.

En 1250, sur ordre du roi de France Louis IX, la construction de la partie haute du château commence. Dans le même temps, l’escalier de liaison entre les deux parties a été construit. Plus de 60 marches ont été creusées dans la roche. Le Haut Château est devenu le noyau de la nouvelle grande chapelle Sant Jordi. Dans le même temps, la partie inférieure du château a été réformée, y compris l’ajout d’un donjon et de l’église de Santa María.

Depuis 1258, le Château de Peyrepertuse dans son intégralité est devenu l’une des principales forteresses à la frontière de la France avec le Royaume d’Aragon.

Lors de la guerre contre le royaume d’Aragon en 1285 menée par le roi Philippe III le Hardi, le château de Peyrepertuse devient la résidence principale de la noblesse militaire de Perpignan. Jusqu’au milieu du XVIIe siècle, le château continua d’avoir une grande importance sur la frontière. Mais en 1659, suite au traité des Pyrénées, les états frontaliers se déplacent et le château perd son importance stratégique. Cependant, une petite garnison était toujours en place.

Pendant la Révolution française, le château de Peyrepertuse est resté vide, et plus tard, en 1820, il a été vendu à l’État, ainsi que de nombreux autres châteaux vides abandonnés par leurs propriétaires. En 1908, le château est inscrit par le ministère français de la Culture sur la liste des monuments historiques d’importance nationale, mais ce n’est qu’en 1950 qu’une série de plans de conservation du château lui-même est élaborée.

Aujourd’hui, le château de Peyrepertuse est visité chaque année par environ 100 000 touristes et, bien qu’il soit en ruine, la plupart de ses murs restent en bon état (y compris la chapelle du château inférieur). Les vues magnifiques du sommet, surtout par temps clair, valent la peine de monter jusqu’à la citadelle qui, pendant un certain temps dans l’histoire, fut un formidable repaire de la royauté française.